震災から15年、親子で語り合う「眠れない夜」

子どもの睡眠と心のケアを考える

2026年3月11日、東日本大震災から15年が経ちます。あの日、日本はこれまでに経験したことのない揺れと波に飲み込まれ、多くの命と暮らしが失われました。被災した方々にとって、あの記憶は今も色褪せることなく心に刻まれているでしょう。

一方、今の小学生や中学生のほとんどは震災を「知らない世代」です。2011年当時に生まれていなかった、あるいは0〜2歳だった子どもたちが、今では学校で友人と笑い、部活に打ち込んでいます。

だからこそ、親世代の私たちには伝える責任があります。あの日に何があったのか。人々がどう生き延び、どう助け合ったのか。そして、災害が子どもの心と体にどれほどの影響をもたらすのか。

この記事では、「震災と子どもの睡眠」という視点から、15年の節目に親子で語り合うきっかけをつくりたいと思います。根拠として、ハリケーン被災後の子どもを対象にした国際的な学術研究（Lai et al., 2020, Journal of Pediatric Psychology）を参考にしながら、被災した子どもたちに何が起きたのかをわかりやすくお伝えします。

東日本大震災から15年——あの夜を、今の子どもたちに伝えるために

2011年3月11日、何が起きたのか

2011年3月11日午後2時46分、宮城県沖を震源とするマグニチュード9.0の巨大地震が発生しました。最大震度7を記録した揺れに続いて、高さ10メートルを超える津波が東北の太平洋岸を襲いました。死者・行方不明者は2万2000人を超え、福島第一原子力発電所では深刻な事故も起きました。

家が流され、学校が避難所になり、何万もの子どもたちが突然「当たり前の日常」を失いました。友だちや先生と離れ離れになった子どもも多く、学校が再開されるまでに数か月を要した地域もあります。子どもたちにとって、「安全な場所」「安心できる日常」がすべて揺らいだのが東日本大震災でした。

「知らない歴史」を「自分ごと」にするために

15年が経った今、震災を直接体験していない子どもに「あの日」を伝えることは、単なる歴史の授業ではありません。自然災害は今後も必ず起こります。地震・水害・台風——私たちが生きている間に、子どもたちが何らかの災害に直面する可能性は決して低くありません。

「大きな災害の後、人の心と体はどうなるの?」という問いを親子で共有することは、過去を学ぶだけでなく、未来に備える力を育てることにもつながります。実は、災害を経験した子どもたちの多くが「眠れない」「夜中に目が覚める」という問題を抱えることが、研究によって明らかにされています。この影響がどれほど続くのか、詳しくは後ほどご紹介します。

災害後、子どもの睡眠はどう変わるのか——研究が示した現実

約半数の子どもが眠れなくなる

アメリカの研究チームが2020年に発表した研究では、2008年にテキサス州を直撃した大型ハリケーン（ハリケーン・アイク）を経験した小学2〜4年生269人を、災害から8か月後と15か月後の2回にわたって追跡調査しました。日本における東日本大震災と同様に、このハリケーンも広域に甚大な被害をもたらし、学校が閉鎖され多くの子どもが避難しなければなりませんでした。

災害から8か月が経った時点で、約半数（49%）の子どもが「なかなか眠れない」と答えていました。「夜中に目が覚める」と答えた子どもも42%、「いつもより眠りすぎてしまう」という子どもも45%に上りました。何らかの形で睡眠が乱れていた子どもが、半数近くにのぼったのです。眠れない、夜中に起きる、眠りすぎる——どれも「体と心が安定していないサイン」です。

睡眠の乱れは、一時的なものではない

さらに重要なのは、これらの睡眠の問題が時間とともに解消されなかったという事実です。災害から15か月後——1年以上が経過した時点でも、眠れない子どもの割合はほぼ変わっていませんでした。「眠れない」と答えた子どもは依然として49%。「夜中に目が覚める」は39%、「眠りすぎる」は43%でした。早い時期に睡眠の問題を抱えた子どもは、その後も問題を抱え続けやすいことが示されています。「しばらく経てば落ち着く」と様子を見ているだけでは、子どもの睡眠の問題は改善しない可能性があります。

睡眠が乱れると何が起きるか

睡眠は子どもの体と心の成長にとって欠かせない時間です。眠りが不足したり乱れたりすると、学校での授業内容が頭に定着しにくくなることが知られています。また、感情のコントロールが難しくなり、ちょっとしたことで怒ったり泣いたりしやすくなることもあります。さらに、長期的には肥満や体の発育にも影響するとされています。「眠れない夜」を放置することは、子どもの学びや成長にも関わる問題なのです。

心の傷が眠りを壊す——不安と睡眠の深い関係

「こわい記憶」が夜の眠りを奪う

前述の研究では、もう一つ重要なことが明らかになっています。「心の傷（トラウマ）の症状が、その後の睡眠の乱れを引き起こす」という関係です。

研究では、災害から8か月後に「強い恐怖感」「あの日の出来事が頭に繰り返しよみがえる」「周囲に過度に敏感になる」などの心理的な症状（トラウマ反応）が強かった子どもほど、その7か月後（15か月後）に睡眠が乱れやすいことがわかりました。試験前に緊張して眠れなくなる、心配事があって夜中に目が覚める——大人でも経験したことがある方は多いのではないでしょうか。子どもも同じで、頭の中でこわかった体験が繰り返されていると、脳と体は「まだ危険かもしれない」という緊張状態のままになります。その結果、眠りにつけなかったり、浅い眠りが続いたりするのです。

心のケアが後回しになると眠れない夜が続く

この研究が示す重要なメッセージは、「心の傷がケアされないまま放置されると、子どもの睡眠の問題が長引くリスクがある」ということです。「眠れないのは性格の問題」「我慢すれば慣れる」という考え方では、子どもを助けることができません。

一方で、この研究では「眠れないことが心の傷をさらに悪化させる」という逆方向の明確な関係は、小学校低中学年の子どもでは確認されませんでした。「心の傷があるから眠れない」という方向が主であり、まず心のケアが大切だということが示されています。不安や恐怖の感情が解消されることで、眠りは自然に整っていきやすくなります。

親が気づいてあげられること——見えにくいサインを見逃さないために

小さな子どもほどリスクが高い

研究では、年齢が低い子どもほど、災害後に睡眠の問題が起きやすいという結果が出ています。幼い子どもは、自分の気持ちや体のつらさを「眠れない」と言葉にして親に伝える力がまだ育ちきっていません。こわかった体験を抱えていても、「なんとなく夜がこわい」「布団に入りたくない」としか感じられず、原因がわからないまま眠れない夜を過ごしていることがあります。幼稚園児や小学校低学年の子どもを持つ親御さんは、特に注意が必要です。言葉にできなくても、子どもの体は正直にサインを出しています。

日常のなかで気づけるサイン

子どもの睡眠の乱れは、言葉ではなく行動や様子の変化として現れることがあります。次のような変化が気になるようであれば、睡眠と心のケアを意識してみてください。

• 夜になると布団に入りたがらない、暗いところを怖がる
• 「眠れない」と言って何度も部屋を出てくる
• 夜中に泣いて目が覚め、なかなか落ち着かない
• 朝、起きるのがつらそうで、以前よりぼーっとしていることが多い
• 昼間、急に怒ったり泣いたりと感情の波が大きくなった
• 好きだった遊びや習い事に興味を示さなくなった

気になる変化があったら、まず「最近、眠れてる?」とさりげなく聞いてみましょう。子どもが話してくれたら、否定せずに「そうか、それはつらかったね」と受け止めるだけで、子どもの心は少し軽くなります。

専門家への相談も選択肢のひとつ

眠れない夜が2週間以上続いていたり、日常生活に支障が出るほど昼間もぼんやりしていたりするようであれば、専門家に相談することも大切です。学校のスクールカウンセラー、かかりつけの小児科医、あるいは地域の子ども相談窓口などが相談先になります。「大げさかな」と思う必要はありません。眠りの問題は早期に対処するほど、回復が早くなる可能性があります。

震災を語り継ぐことが、子どもの心と眠りを守る

「あの日のこと」を親子で話してみる

3月11日が近づくこの時期、テレビや新聞では東日本大震災に関する特集が増えます。子どもがそれを見たとき、「どう思った?」「何か聞いたことある?」と声をかけてみてはどうでしょうか。

大人が経験した「あの日」を子どもに伝えることは、歴史を受け渡すことであると同時に、「災害が起きたとき、人の心と体にどんな影響があるか」を一緒に学ぶ機会でもあります。眠れなくなること、こわい夢を見ること、些細なことでびくっとしてしまうこと——「それは普通の反応なんだよ」と知っているだけで、子どもが自分のつらさを「自分だけがおかしい」と感じずに済みます。

眠れない夜に親ができること

もし子どもが夜眠れないと感じているなら、日常のなかでできることがいくつかあります。

まず、寝る前の習慣を整えることが基本です。毎晩決まった時間に布団に入り、寝る1時間前からスマートフォンやゲームの画面を手放し、穏やかな音楽や読み聞かせで落ち着いた気持ちで眠りにつけるよう工夫しましょう。

次に、子どもが「こわかった」「不安だ」と感じていることを安心して話せる場をつくることです。眠れない理由を無理に聞き出そうとしなくても、「今日どうだった?」「何かイヤなことなかった?」と日常的に話す時間を持つだけで、子どもは心の重さをほぐしやすくなります。

そして、「眠れないのはあなたのせいじゃない」と伝えること。災害後や大きな不安を抱えた後に眠れなくなるのは、体と心の自然な反応です。責めずに寄り添うこと——それが何より大きなケアになります。

震災から15年。「あの日のこと」を語ることは、過去を悼むだけではありません。今の子どもたちが次の災害に備えるための知恵と、こころの強さを育てることにもつながっています。親子で語り、共に学ぶこと——それが、眠れない夜から子どもを守る最初の一歩です。